Notre grand ennemi en France, c’est Descartes, sa démarche, sa méthode. Diderot est justement quelqu’un qui rejette sa manière de voir les animaux, les êtres vivants; si les animaux sont des robots, alors nous aussi! Il n’y a pas de différence de fond entre les êtres vivants, c’est une simple évidence.
Voici comment Diderot nous présente la chose dans l’Entretien entre d’Alembert et Diderot.
« À votre avis, qu’est-ce autre chose qu’un pinson, un rossignol, un musicien, un homme ?
Et quelle autre différence trouvez-vous entre le serin et la serinette ?
Voyez-vous cet œuf ? c’est avec cela qu’on renverse toutes les écoles de théologie et tous les temples de la terre. Qu’est-
ce que cet œuf ? une masse insensible avant que le germe y soit introduit ; et après que le germe y
est introduit, qu’est-ce encore ? une masse insensible, car ce germe n’est lui-même qu’un fluide
inerte et grossier.
Comment cette masse passera-t-elle à une autre organisation, à la sensibilité, à la vie ? par la chaleur.
Qui produira la chaleur ? le mouvement.
Quels seront les effets successifs du mouvement ? Au lieu de me répondre, asseyez-vous, et suivons-les de l’œil de moment en moment.
D’abord c’est un point qui oscille, un filet qui s’étend et qui se colore ; de la chair qui se forme ; un bec, des bouts d’ailes, des yeux, des pattes qui paraissent ; une matière jaunâtre qui se dévide et produit des intestins ; c’est un animal.
Cet animal se meut, s’agite, crie ; j’entends ses cris à travers la coque ; il se couvre de duvet ; il voit. La pesanteur de sa tête, qui oscille, porte sans cesse son bec contre la paroi intérieure de sa prison ; la voilà brisée ; il en sort, il marche, il vole, il s’irrite, il fuit, il approche, il se plaint, il souffre, il aime, il désire, il jouit ; il a toutes vos affections ; toutes vos actions, il les fait.
Prétendrez-vous, avec Descartes, que c’est une pure machine imitative ?
Mais les petits enfants se moqueront de vous, et les philosophes vous répliqueront que si c’est là une machine, vous en êtes une autre.
Si vous avouez qu’entre l’animal et vous il n’y a de différence que dans l’organisation, vous montrerez du sens et de la raison, vous serez de bonne foi… »
