« Gaïa, le terme grec ancien pour la planète Terre, de nouveau employé comme nom d’une théorie de la planète vivante, est représentée sur l’image 8.1 [datant de 1969] et définie ici.
Le terme « biote » se réfère à toute la flore (les plantes), la faune (les animaux) et le microbiote (les fungi [les champignons], les protistes et les bactéries), c’est-à-dire qu’il est équivalent à la somme totale de toute la biomasse sur la planète.
Le biote est peut-être mieux compris comme la matière vivante aujourd’hui.
Le biote commence et termine intégré dans la biosphère – les environ 33 kilomètres depuis le fond des abysses océaniques jusqu’au sommet de la troposphère, où existe la vie.
Soit plus de trente millions de types d’organismes, d’espèces et de souches bactériennes, descendant d’ancêtres communs.
Tous interagissent. Tous produisent et retirent des gaz, des ions, des métaux et des composés organiques.
Le métabolisme, la croissance, et les interactions de ces myriades d’êtres, en particulier dans les solutions aqueuses, conduisent à la modulation de bien davantage que la température, le caractère alcalin et la composition atmosphérique de la surface de la Terre.
Clairement, alors, Gaïa fait référence à la somme de tous les organismes vivants, plutôt qu’à un seul organisme intégré dans son environnement à la surface de la Terre et choisi de manière arbitraire [qui serait l’être humain].
La vision gaïenne de la vie inclut également l’environnement de toutes ces autres formes de vie.
Gaïa – au total – est le sélecteur naturel de tout organisme, y compris de l’organisme qui serait choisi de manière arbitraire [par l’humanité, de manière anthropocentriste].
Gaïa, en général, est ce qui empêche les populations d’un tel organisme d’atteindre leurs potentiels biotiques. Comme toutes les populations, depuis la bactérie de l’anthrax dans un poumon jusqu’aux rats de New York dans des caves, la croissance par reproduction qui amène à toujours davantage de croissance par reproduction continue encore et encore jusqu’à ce qu’elle soit stoppée – par la sélection naturelle.
Le fait que Gaïa nous sélectionne naturellement nous aide à comprendre comment la Terre est un système vivant intégré. » (Lynn Margulis et Dorion Sagan, Acquiring genomes, a theory of the origin of species, 2002)